왜 우리는 IP66 등급의 히터를 “습도 시험”에 견디게 하는가?
욕실에 고전압 히터를 설치하는 것은 마치 물과의 게임을 하는 것과 같습니다. 주변에는 증기와 물방울, 그리고 안개가 가득합니다.
물론, 사양서에 적힌 IP66 등급만 보고 그걸로 충분하다고 생각할 수도 있습니다. 하지만 사양서만으로는 모든 것을 알 수 없습니다. 그래서 우리는 각 제품을 습도와 열에 견디는 시험을 거칩니다. 이렇게 함으로써, 고객의 현장에서 문제가 발생하기 전에, 실험실에서 바로 문제점을 찾아낼 수 있습니다.
습기의 위험성
IP66 등급이라는 것은 강력한 물줄기를 막는 데는 효과적입니다. 하지만 증기가 가득한 욕실에서는 훨씬 더 작은 것들이 문제가 됩니다.
증기는 교묘하게 작동합니다. 케이스의 미세한 틈새를 통해 안으로 들어갑니다. 그리고 차가운 전기 단자에 닿으면 다시 액체 상태로 변합니다. 그때부터 문제가 시작됩니다. 단락이 발생하거나, 히팅 요소가 너무 일찍 손상될 수 있습니다.
이를 막기 위해 우리는 히터를 열과 습도의 극한 환경에 노출시킵니다. 재료가 반복적으로 팽창하고 수축하도록 합니다. 만약 밀폐재가 너무 얇거나 밀폐가 완벽하지 않다면, 습기가 침투할 수 있습니다. 우리는 케이스에 녹이 생기거나 누수가 있는지 점검합니다. 문제가 있다면, 그 제품은 출하되지 않습니다.
열과 추위, 그리고 ‘균열’의 문제
적외선 램프는 매우 빠르게 열을 발생시킵니다. 케이스는 그 열을 밖으로 내보내면서도 내부를 건조하게 유지해야 합니다.
우리는 석영 유리와 방수 씰이 만나는 부분에 특별히 주의를 기울입니다. 몇 백 시간 동안 열과 추위를 반복적으로 겪으면, 그 씰이 경화되거나 작은 균열이 생길 수 있습니다. 그러면 IP66 등급은 아무런 의미가 없게 됩니다.
히터가 첫날부터 정상적으로 작동한다고 해도 충분하지 않습니다. 500시간 동안 계속 사용해도 여전히 정상적으로 작동하는지 확인해야 합니다. 노화 과정 후에 절연 저항을 측정합니다. 만약 그 수치가 낮아진다면, 다시 설계를 수정해야 합니다.
균형을 맞추는 것
하지만 한 가지 문제가 있습니다. 밀폐를 더욱 강화할수록 내부의 열이 더욱 쌓입니다.
완전히 밀폐된 IP66 등급의 제품은 환기구를 통해 열을 배출할 수 없기 때문에, 내부 온도가 상승합니다. 내부의 전선이 충분히 두껍지 않다면, 제품은 안에서부터 손상될 수 있습니다.
이것은 매우 섬세한 균형을 요구합니다. 우리는 밀폐 정도와 방열 효율 사이의 균형을 맞추는 데 많은 시간을 듭니다. 목표는 간단합니다. 건조하고 충분히 차가워서 오랫동안 사용할 수 있으며, 나중에 문제가 생기지 않는 히터를 만드는 것입니다.