なぜ、私たちはIP66等級のヒーターに「湿度耐久試験」を施すのか？ 高圧ヒーターをバスルームに設置するというのは、まるで水との鶏ゲンカのようなものです。蒸気や飛び散る水滴、霧状の水分が至る所にあります。 もちろん、仕様書に記載されているIP66等級を見ればそれで終わりです。しかし、仕様書だけでは全貌はわかりません。だからこそ、私たちは各ロットの製品を湿潤・高温環境下での耐久試験にかけるのです。顧客の現場で故障が起きる前に、実験室内でどこが弱点かを特定したいのです。
水分の影響
IP66等級というのは、強力な水流を防ぐのには優れています。しかし、蒸気が多いバスルームでは、本当の敵はもっと小さなものです。 蒸気はしつこく、ケースの微細な隙間から中に入り込みます。冷たい電極に触れると、再び液体の水に戻ります。その時点で問題が発生します。短絡や腐食、あるいはヒーター要素が早期に壊れてしまうのです。 これを防ぐために、私たちはヒーターを過酷な高温・高湿度環境下で繰り返し試験します。材料が何度も膨張・収縮することで、もしガスケットが少しでも薄かったり、密封が完璧でなかったりすると、水分が入ってしまいます。チャassisに錆や漏れがないかも確認します。もし問題があれば、出荷しません。
温度と「割れ」の問題
赤外線ランプは非常に速く高温になります。ケースは、その熱を逃がしつつ、内部を乾燥させておくという大変な役割を果たさなければなりません。 クォーツガラスが防水シール部と接する部分には特に注意が必要です。何百時間も加熱・冷却を繰り返すと、そのシール部が硬化したり、小さな亀裂ができたりします。そうなると、IP66等級は意味をなさなくなります。 ヒーターが初日から正常に動作するだけでは不十分です。500時間以上の厳しい使用後でも依然として正常に動作するかどうかが重要です。耐久試験後には絶縁抵抗を測定します。その数値が下がったら、再び設計を見直します。
バランスの取り方
ただし、問題もあります。密封を強くしすぎると、内部の熱が溜まってしまいます。 完全に密封されたIP66等級の装置は、通気口を通じて熱を逃がすことができないため、内部の温度が上昇します。内部の配線が十分に太くなければ、装置は内側から焼けてしまいます。 これは微妙なバランスが必要です。私たちは、密封の強度と放熱効率のバランスを丁寧に調整します。目指すのは、乾燥した状態を保ち、十分に冷却されて長期間使用でき、将来トラブルを引き起こさないヒーターです。