왜 대부분의 욕실용 히터들이 고장 나는가? (그리고 우리는 어떻게 해결했는가?)
솔직히 말해서, 욕실은 전자 기기에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 사방에 수증기가 가득하고, 샤워할 때 물방울이 여기저기 튀며, 온도 변화도 극심해서 온도 조절 장치조차 제대로 작동하지 못합니다.
대부분의 적외선 히터들도 이러한 환경에서는 제대로 작동하지 못합니다. 습기가 히터의 내부로 스며들어 배선이 단선되거나, 가열 요소가 손상되어 결국 히터가 작동을 멈춥니다. 우리는 또 다른 일회용 제품을 만들고 싶지 않았기 때문에, 그 히터들이 왜 고장 나는지 원인을 파악해보았습니다.
“수증기 문제”를 해결하기 위해
가장 큰 문제는 응결 현상입니다. 거울에 안개가 낀 것을 본 적이 있죠? 히터의 경우에도 마찬가지입니다. 따뜻한 공기가 차가운 렌즈에 부딪히면 안개가 생깁니다. 이로 인해 열이 전달되지 못할 뿐만 아니라, 수분이 석영관에 달라붙어 문제가 발생합니다.
이를 방지하기 위해 우리는 렌즈에 소수성 코팅을 하고, 밀폐된 가스켓을 사용했습니다. 이렇게 하면 물방울들이 렌즈 위에서 튕겨져 나갑니다.
또한 히터의 구조도 개선했습니다. 물이 전기 부품 주변에 고이지 않도록, 선택한 재료들이 물방울들을 전원 공급 장치에서 멀리 보내줍니다. 물이 배선에 닿으면 히터는 작동을 멈추게 됩니다. 간단한 원리입니다.
히터의 핵심 부품을 보호하기 위해
히터의 내부에는 단파 적외선 석영관이 있습니다. 이 석영관들은 열을 효과적으로 발생시키지만, 까다로운 조건을 요구합니다. 믿기 어렵겠지만, 지문이나 비눗물 같은 간단한 것들만으로도 “열점”이 생길 수 있습니다. 이러한 열점 때문에 유리가 손상되어 균열이 생길 수 있습니다. 이를 방지하기 위해 우리는 보호막을 추가했습니다. 이 보호막은 물방울들을 막아주면서도 열은 그대로 전달될 수 있도록 해줍니다.
오랫동안 사용할 수 있도록 설계됨
결국 중요한 것은 습기를 연결 부위에서 멀리 떨어뜨리는 것입니다. 그렇게 하면 부식이 발생하기 전에 미리 막을 수 있습니다. 그러면 설치 후 6개월이 지나도 깜빡임이나 차단기가 작동하는 문제를 겪지 않을 것입니다. 그렇게 복잡한 것은 아닙니다. 그저 물을 막고 열이 잘 전달되도록 하는 것뿐입니다.